Jakarta –
Kompleks Maya yang telah lama hilang ditemukan oleh para arkeolog. Kota ini ‘tersembunyi’ di bawah vegetasi hutan yang sangat lebat.
Laporan BBC pada Selasa (29/10/2024) memanggil para arkeolog ke kota Valeriana. Kota ini ditemukan menggunakan Lidar, sejenis survei radar yang memetakan struktur di bawah vegetasi.
Para arkeolog telah menemukan piramida, lapangan olah raga, jalan yang menghubungkan distrik dan amfiteater di negara bagian Kampeche di tenggara.
Kota ini diyakini terbesar kedua setelah Calakmul, yang dianggap sebagai situs Maya terbesar di Amerika Latin kuno. Penemuan kota yang seukuran ibu kota Skotlandia, Edinburgh, ini terjadi secara tidak sengaja ketika seorang arkeolog menjelajahi Internet untuk mencari data.
“Saya membuka halaman 16 dalam pencarian Google dan menemukan studi radar yang dilakukan oleh organisasi pemantau lingkungan Meksiko,” jelas Luke Auld-Thomas, mahasiswa PhD di Universitas Tulane di AS.
Itu adalah survei Lidar, teknik penginderaan jauh yang menembakkan ribuan gelombang radar dari pesawat dan memetakan objek di bawahnya dengan menggunakan waktu yang diperlukan hingga sinyal kembali.
Namun ketika Auld-Thomas memproses data dengan metode yang digunakan oleh para arkeolog, dia melihat apa yang terlewatkan oleh orang lain, sebuah kota kuno besar yang mungkin pernah dihuni 30-50.000 orang pada puncaknya antara tahun 750 hingga 850 Masehi.
Jumlah tersebut lebih banyak dari jumlah orang yang tinggal di wilayah tersebut saat ini, kata para peneliti. Auld-Thomas dan rekan-rekannya menamai kota itu Valeriana dengan nama laguna di dekatnya.
Penemuan ini membantu mengubah pemikiran Barat bahwa daerah tropis adalah tempat matinya peradaban, kata Profesor Marcello Canuto, salah satu penulis studi tersebut.
Sebaliknya, wilayah ini adalah rumah bagi budaya yang kaya dan kompleks. Para arkeolog tidak dapat menentukan apa yang menyebabkan kehancuran dan akhirnya ditinggalkannya kota tersebut, namun perubahan iklim merupakan faktor penting.
Valeriana memiliki karakteristik sebuah ibu kota dan kepadatan bangunannya berada di urutan kedua setelah situs spektakuler Calakmul, yang berjarak sekitar 100 km (62 mil).
Tersembunyi dari pandangan, kota ini hanya berjarak 15 menit berjalan kaki dari jalan utama dekat Xhipul, yang kini sebagian besar dihuni oleh suku Maya.
Tidak ada foto kota yang hilang yang diketahui karena belum ada orang yang pernah ke sana, meski penduduk setempat mungkin curiga ada reruntuhan di bawah perbukitan.
Seluas 16,6 kilometer persegi, kota ini memiliki dua pusat utama dengan bangunan-bangunan besar yang berjarak sekitar 2 km, dihubungkan oleh rumah-rumah dan persimpangan yang sibuk.
Kota ini memiliki dua alun-alun dan piramida kuil tempat suku Maya beribadah, menyembunyikan harta karun seperti topeng batu giok, dan menguburkan orang mati. Kota ini juga memiliki lapangan tempat orang-orang memainkan permainan bola kuno.
Terdapat juga bukti adanya waduk, yang menunjukkan bahwa masyarakat memanfaatkan lanskap tersebut untuk mendukung populasi besar. Secara umum, Auld-Thomas dan Prof. Canuto menyelidiki tiga tempat berbeda di hutan. Ditemukan 6.764 bangunan dengan berbagai ukuran.
Profesor Elizabeth Graham dari University College London, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan penelitian tersebut mendukung klaim bahwa suku Maya tinggal di kota atau desa yang kompleks, bukan desa yang terisolasi.
“Intinya adalah bentang alam tersebut jelas masih ada, artinya masih ada di masa lalu dan tidak, seperti yang terlihat dengan mata telanjang, terpencil atau ‘liar’.
Penelitian menunjukkan bahwa ketika peradaban Maya runtuh mulai tahun 800 Masehi. dan seterusnya, hal ini sebagian disebabkan oleh kepadatan penduduk yang sangat tinggi dan ketidakmampuan untuk bertahan dari permasalahan iklim.
“Studi ini menunjukkan bahwa lanskap tersebut benar-benar dipenuhi oleh manusia pada awal musim kemarau dan tidak ada banyak fleksibilitas yang tersisa. Jadi mungkin keseluruhan sistem pada dasarnya bermuara pada bagaimana manusia berpindah lebih jauh,” kata Auld-Thomas.
Perang dan penaklukan wilayah tersebut oleh penjajah Spanyol pada abad ke-16 juga berkontribusi terhadap punahnya negara-kota Maya. Tonton video “Video: Belum genap seminggu menjabat, Walikota Mexico City dibunuh” (bnl/fem)