Jakarta –
Churchill, ibu kota beruang kutub dunia, menghadapi tantangan akibat perubahan iklim. Beruang kutub terpaksa tinggal di darat lebih lama dan lebih dekat dengan pemukiman.
“Bolehkah aku memberimu tip tentang beruang kutub?” tanya Tee, seorang anak laki-laki berusia 13 tahun yang percaya diri yang kami temui saat berkunjung ke sebuah sekolah menengah di Churchill, Kanada.
“Jika beruang itu dekat dengan Anda, pegang tangan Anda dan pukul hidungnya,” ujarnya sambil menggunakan tangannya untuk mengukur jarak sekitar 30 cm.
“Beruang kutub hidungnya sangat sensitif, mereka akan lari,” ujarnya.
Tee belum pernah menguji saran ini. Namun, tumbuh di sini bersama predator darat terbesar di dunia berarti bahwa aman dari beruang adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.
Tanda-tanda di toko dan kafe mengingatkan setiap orang yang keluar rumah untuk “waspada terhadap beruang”. Bacaan favoritnya adalah jika beruang kutub menyerang, Anda harus melawan.
Melarikan diri dari serangan beruang kutub mungkin berbahaya, berlawanan dengan intuisi. Naluri beruang adalah mengejar mangsanya, dan beruang kutub dapat berlari dengan kecepatan 40 km/jam.
Tip utamanya adalah waspada terhadap lingkungan sekitar Anda. Jangan berjalan sendirian di malam hari.
Beruang kutub juga menderita
Churchill dikenal sebagai ibu kota beruang kutub dunia. Setiap tahun, Teluk Hudson, di tepi barat kota, mencair dan kekuatan turun ke pantai. Saat musim gugur tiba, ratusan beruang berkumpul di sini untuk menunggu.
“Kami memiliki sungai air tawar yang mengalir ke wilayah ini dan air dingin dari Arktik,” kata Alyssa McCall dari Polar Bears International (PBI). Jadi pembekuan terjadi di sini dulu.”
“Bagi beruang kutub, es laut adalah makanan yang sangat lezat dan itulah cara mereka mendapatkan mangsa utamanya, anjing laut,” katanya. Meskipun mereka senang memakan anjing laut besar, mereka tidak makan banyak selama musim panas di darat.”
Terdapat 20 populasi beruang kutub yang diketahui di seluruh Arktik. Ini adalah salah satu yang paling selatan dan paling banyak dipelajari.
“Mereka adalah burung kenari kami yang gemuk dan berbulu putih di tambang batu bara,” kata Alice.
“Kami memiliki sekitar 1.200 beruang kutub di sini pada tahun 1980an dan kami telah kehilangan hampir setengahnya,” tambahnya.
Penurunan ini terkait dengan jumlah hari bebas es di teluk yang semakin lama seiring dengan memanasnya suhu global. Tanpa es laut, tidak ada tempat untuk berburu anjing laut.
“Beruang-beruang di sini sekarang berada di darat sekitar sebulan lebih lama dibandingkan kakek-nenek mereka,” kata Alice.
“Hal ini memberi tekanan pada ibu. Dengan lebih sedikit makanan, semakin sulit untuk hamil dan menjaga bayinya,” jelasnya.
Meskipun kelangsungan hidup jangka panjang mereka tidak pasti, beruang-beruang ini terus menarik perhatian para ilmuwan konservasi dan ribuan wisatawan yang mengunjungi Churchill setiap tahunnya.
Kami bergabung dengan tim dari PBI untuk mencari beruang di tundra sub-Arktik – hanya beberapa kilometer dari kota. Rombongan melakukan perjalanan dengan mobil tundra, sejenis bus off-road berban besar. Tonton video “Beruang kutub menghadapi kepunahan akibat perubahan iklim” (msl/fem)