Perth –
Pulau Penguin, dekat Perth, adalah rumah bagi spesies penguin kecil. Sudah lama menjadi tujuan wisata, namun kini warga setempat kembali melarangnya.
Pulau Penguin berjarak sekitar 53 kilometer selatan Perth, satu-satunya transportasi adalah perahu wisata. Namun, pariwisata tidak berkembang pesat di pulau ini, sehingga memperburuk situasi.
Dengan hanya tersisa 114 ekor penguin kecil, populasi burung tersebut telah menurun sebesar 94% sejak tahun 2007, menurut penggiat bayi penguin Save Rockingham Dawn Jecks.
Jecks mengatakan meskipun perubahan iklim merupakan isu yang mempengaruhi habitat penguin, pariwisata adalah faktor lain yang mengubah pentingnya penguin kecil dalam beberapa tahun terakhir.
“Bahkan, pengunjung bisa sampai ke tempat-tempat di mana para penguin mencoba beristirahat. Tidak ada tempat di pantai ini yang bisa mereka datangi tanpa diburu, ditangkap, atau dibawa oleh pengunjung,” ujarnya.
Perilaku mereka berbeda, penguin kecil cenderung bersembunyi di bawah jalan setapak dan harus menunggu hingga pukul empat sore ketika perahu terakhir kembali ke daratan sebelum mereka dapat meninggalkan sarang dan menenangkan diri.
Jecks mengatakan sekitar 130.000 orang mengunjungi Pulau Penguin setiap tahun dan puncak pariwisata terjadi pada saat penguin berganti kulit.
“Penguin kecil keluar dari air dan berhenti makan selama dua minggu untuk menumbuhkan bulu baru,” katanya.
Masalahnya adalah molting terjadi pada musim panas ketika suhu mencapai titik tertinggi, situasi yang sangat menegangkan yang sering menyebabkan hipertermia dan kematian.
Jecks mengatakan sekitar 25% kematian penguin muda disebabkan oleh tabrakan perahu, meskipun jumlah perahu di kawasan tersebut meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
“Mereka harus menutup pulau itu selama beberapa tahun agar warganya bisa kembali,” katanya.
Jecks mengatakan akan sangat disayangkan jika para pejabat tidak mengambil tindakan untuk menyelamatkan penguin kecil di kawasan di mana makhluk tersebut merupakan bagian dari identitas budaya kota Rockingham.
“Betapa konyolnya jika kita punya nama jalan Penguin Road, penguin di tanda masuk Rockingham, penguin di jaket kota, dan penguin di baju anak sekolah tapi tidak ada penguin,” katanya.
Penelitian ini dipimpin oleh Fakultas Ilmu Biologi Universitas Western Australia dan Dr. Belinda Cannel menemukan bahwa populasi penguin kecil tinggal dalam jarak 10 km dari tepi pelabuhan dan daerah pesisir yang digunakan untuk memancing, berperahu, selancar angin, selancar layang, dan ski air.
Laporan tersebut menemukan bahwa jumlah penduduk di wilayah Rockingham dekat Pulau Penguin meningkat hampir dua kali lipat dalam dua dekade terakhir dan kepemilikan perahu di wilayah tersebut merupakan yang tertinggi kedua dari 30 wilayah pemerintahan lokal yang berlokasi di Perth.
“Oleh karena itu, masuk akal untuk berasumsi bahwa penggunaan lahan oleh manusia di perairan pesisir juga akan meningkat,” kata laporan tersebut.
“Pertanyaannya adalah bagaimana peningkatan jumlah orang dan jumlah perahu akan berdampak pada penguin,” kata pernyataan itu.
Juru bicara pemerintah Australia Barat mengatakan Pulau Penguin adalah bagian unik dari Australia Barat, dan pemerintah berkomitmen untuk mendukung populasi penguin.
Pihak berwenang mengambil langkah-langkah untuk melindungi populasi penguin kecil termasuk memperpanjang penutupan musim dingin dan menutup pulau bagi pengunjung ketika suhu diperkirakan melebihi 35C.
“Penelitian menunjukkan bahwa penyebab utama menurunnya populasi penguin di pulau tersebut adalah terbatasnya sumber makanan akibat memanasnya suhu laut,” kata juru bicara tersebut.
Pemerintah juga mengatakan bahwa kesehatan dan kesejahteraan penguin akan selalu menjadi prioritas utama pemerintah ketika merencanakan pulau tersebut.
“Namun, pariwisata di pulau ini juga memainkan peran penting dengan mengedukasi pengunjung tentang penguin dan mendorong kenikmatan lingkungan alam negara kita,” kata juru bicara tersebut.
Seorang juru bicara mengatakan pemerintah berkomitmen untuk mengembangkan kasus bisnis dan rencana konsep untuk pusat penemuan potensial di Mersey Point di Rockingham yang akan menentukan arah masa depan proyek tersebut.
“Konsultan telah ditunjuk untuk melaksanakan pekerjaan yang sedang berlangsung ini, dan diharapkan selesai dalam beberapa bulan mendatang,” kata juru bicara tersebut.
Penguin kecil merupakan spesies penguin terkecil di dunia yang berasal dari Selandia Baru. Jumlah burung ini dalam kelompoknya menurun secara signifikan setiap tahunnya. Saksikan video “Video: Pesawat Ringan Jatuh di Australia, 3 Baalaoa-4 Selamat” (bnl/fem)